Zé Paulino (Sergio Guizé) é considerado um dos homens de maior caráter dentro da cidade de Canta Pedra, ganhando o respeito de muita gente, mas com a chegada de Tertulinho (Renato Góes) sua vida ficará complicada com a rivalidade que nasce entre os dois. Nos primeiros capítulos de Mar do Sertão, o noivo de Candoca (Isadora Cruz) demonstrará uma grande coragem ao salvar a vida do filho do Coronel Tertúlio (José de Abreu).
Desde quando Tertulinho chegou na cidade, sua vida mudou completamente, pois esperava viver a mesma boa vida que levava na capital, mas as cobranças de seu pai começaram a pesar em seus ombros, causando até mesmo uma grande revolta por não querer nada disso. Claro que isso não o impediu de fazer o que bem entendia por todos os cantos, o que lhe causa um grande problema.
Acontece que em uma de suas andanças pelos arredores da cidade, o filho de Tertúlio acaba sendo picado por uma cobra, ficando completamente desesperado, mas felizmente Zé Paulino estava por perto e conseguiu socorrê-lo a tempo e o leva para a sua casa. Tertulinho reconhece a bravura de seu amigo e o agradece, prometendo uma gratidão e amizade eterna pelo seu ato heroico.
Esse seria um excelente momento para nascer uma grande amizade entre os dois, mas tudo irá por água abaixo quando Tertulinho conhecer e se apaixonar por Candoca, mesmo sabendo que ela é noiva de Zé Paulino, o que pode lhe causar problemas ainda maiores, pois o rapaz não é de levar desaforo para casa e promete tirar essa história a limpo.
