Hoje é comum ver técnicos mudando a estratégia de uma partida com até cinco substituições. No entanto, durante décadas, o futebol simplesmente não permitia qualquer troca de jogadores, mesmo em caso de lesão. Se um atleta se machucasse e não pudesse continuar, sua equipe precisava seguir o restante do jogo com um jogador a menos.
A primeira flexibilização da regra aconteceu na Copa do Mundo de 1958, disputada na Suécia. Naquele torneio, passou a ser permitida uma substituição apenas em caso de lesão, sem possibilidade de mudança por opção técnica.
Poucos anos depois, em 1967, a International Football Association Board (IFAB), entidade responsável pelas Regras do Jogo, autorizou oficialmente as substituições por decisão do treinador. A novidade abriu caminho para uma transformação importante na forma como as partidas eram disputadas.
A consolidação veio na Copa do Mundo de 1970, no México. Pela primeira vez, cada seleção pôde realizar duas substituições durante a partida, independentemente de lesão. A partir daquele momento, as alterações passaram a fazer parte da estratégia das equipes.
Outra mudança significativa ocorreu na Copa do Mundo de 1998, quando o limite foi ampliado para três substituições por equipe. Essa regra permaneceu em vigor por mais de duas décadas e marcou gerações de jogadores e treinadores.
A alteração mais recente surgiu em 2020, durante a pandemia de Covid-19. Com o calendário sobrecarregado e o curto intervalo entre partidas, a IFAB autorizou temporariamente cinco substituições para reduzir o desgaste físico dos atletas. A medida agradou clubes, federações e treinadores e, em 2022, foi incorporada de forma definitiva às Regras do Jogo.
Por que as cinco substituições são feitas em apenas três janelas?
Embora seja permitido trocar até cinco jogadores, as equipes podem interromper a partida em apenas três oportunidades durante o tempo regulamentar — o intervalo não conta como uma dessas janelas. A regra foi criada para evitar que o jogo seja constantemente paralisado e preservar o ritmo da partida.
Em confrontos com prorrogação, o regulamento ainda prevê uma substituição adicional e uma janela extra para que ela seja realizada.
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