Os Estados Unidos garantiram vaga nas oitavas de final da Copa do Mundo de 2026 ao vencer a Bósnia e Herzegovina por 2 a 0, na noite de quarta-feira (1º), no Levi's Stadium, em Santa Clara. Mesmo atuando boa parte do segundo tempo com um jogador a menos, a equipe comandada por Mauricio Pochettino controlou a partida e confirmou a classificação para enfrentar a Bélgica na próxima fase.
A Bósnia começou assustando logo nos primeiros minutos. Edin Džeko participou da principal jogada ofensiva dos europeus ao servir Ermedin Demirović, que obrigou o goleiro Matt Freese a fazer grande defesa. Depois do susto, os norte-americanos assumiram o controle da posse de bola e passaram a pressionar em busca da vantagem.
O primeiro gol saiu ainda na etapa inicial. Folarin Balogun, um dos destaques da campanha americana, aproveitou a oportunidade para balançar as redes e colocar os donos da casa em vantagem. O atacante comemorou imitando o tradicional gesto de "silenciar" popularizado por LeBron James, lance que repercutiu nas redes sociais.
O jogo mudou de cenário aos 64 minutos. Após uma disputa de bola com Tarik Muharemović, Balogun recebeu inicialmente apenas falta marcada. Chamado pelo VAR, o árbitro brasileiro Raphael Claus revisou o lance no monitor e decidiu aplicar o cartão vermelho direto ao atacante americano, deixando os anfitriões com dez jogadores. A decisão gerou forte repercussão entre torcedores, jornalistas e até atletas da NBA e da NFL, dividindo opiniões sobre a interpretação do lance.
Mesmo em inferioridade numérica, os Estados Unidos não perderam o controle da partida. A Bósnia tentou aumentar a pressão, mas encontrou dificuldades para criar oportunidades claras. Já nos minutos finais, Malik Tillman cobrou uma falta com categoria e marcou o segundo gol, decretando a vitória por 2 a 0 e assegurando a classificação americana.
A imprensa dos Estados Unidos destacou a maturidade da equipe para suportar a pressão após a expulsão e classificou o triunfo como uma vitória capaz de aproximar ainda mais o torcedor da seleção nacional. A ausência de Balogun nas oitavas preocupa Pochettino, já que o atacante cumprirá suspensão automática.
Nas oitavas de final, os anfitriões enfrentam a Bélgica, que eliminou Senegal em uma emocionante vitória por 3 a 2 na prorrogação.
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