A preparação da Inglaterra para as oitavas de final contra o México, marcadas para as 21h (de Brasília) deste domingo (5), no Estádio Azteca, foi marcada por tensão nos bastidores antes mesmo da bola rolar. O local onde a delegação inglesa está hospedada, que a Federação Inglesa (FA) tentava manter em sigilo, vazou, e centenas de torcedores mexicanos foram até a porta do hotel recepcionar a equipe com vaias e gritos repetidos de "México".
Segundo a imprensa britânica, integrantes da delegação passaram a falar em "sabotagem" diante da sequência de contratempos enfrentados desde a chegada à Cidade do México. O cenário reproduz o que já havia acontecido dias antes com o Equador, adversário do México na fase anterior: torcedores mexicanos usaram buzinas, alto-falantes e motocicletas para atrapalhar o descanso da delegação equatoriana, episódio que levou a federação do país a registrar reclamação formal à Fifa.
Para evitar novos episódios, a FA obteve autorização da Fifa para reforçar o esquema de segurança no entorno da concentração, com bloqueios viários e controle de acesso nas proximidades do hotel. O desconforto da equipe comandada por Thomas Tuchel já vinha de antes: na sexta-feira (3), a possibilidade de mudança no horário do jogo por causa de previsão de tempestades elétricas pegou os ingleses de surpresa, e a FA teria sido informada da discussão pela imprensa antes de qualquer comunicação oficial da Fifa. Depois de horas de indefinição, a entidade manteve o confronto no horário originalmente previsto. O jornal britânico Mirror chegou a classificar a condução do caso como uma "farsa" e uma "logística de pesadelo" na preparação da seleção.
Apesar da tensão extracampo, tanto ingleses quanto mexicanos chegam embalados para o confronto. O México avançou às oitavas após vencer o Equador e quebrar um jejum histórico, seguindo invicto e sem sofrer gols na competição. Já a Inglaterra se classificou depois de buscar a virada sobre a RD Congo com dois gols de Harry Kane nos minutos finais, em uma classificação sofrida que contrasta com a regularidade mexicana até aqui.
