O cenário da arbitragem mundial pode consagrar um nome brasileiro nos próximos dias. O árbitro Wilton Pereira Sampaio desponta como um dos grandes favoritos para comandar a grande final da Copa do Mundo de 2026, marcada para o dia 19 de julho no MetLife Stadium, em Nova Jersey. Ele integra o seleto grupo de 13 profissionais do apito mantidos pela FIFA nos Estados Unidos para a reta final do torneio.
As chances do brasileiro cresceram significativamente após as recentes definições de escalas da entidade máxima do futebol. Com a escolha de Iván Barton e Ismail Elfath para comandar as partidas das semifinais, ambos foram retirados da disputa pelo apito da grande decisão. Agora, a concorrência direta de Wilton se resume principalmente ao polonês Szymon Marciniak e ao esloveno Slavko Vincic.
No entanto, o caminho para a consagração máxima depende de fatores extracampo, especificamente do desempenho das seleções. Caso a Argentina — que enfrenta a Inglaterra na semifinal nesta quarta-feira, 15 de julho — avance para a final, a escalação de Wilton pode ser inviabilizada devido à histórica rivalidade regional na América do Sul. Se esse cenário se confirmar, a tendência é que o brasileiro seja escalado para apitar a disputa de terceiro lugar.
Caso seja o escolhido para a finalíssima, Wilton Pereira Sampaio entrará para a história do futebol nacional e mundial. Ele se tornará o terceiro brasileiro a apitar uma decisão de Copa do Mundo, juntando-se a Arnaldo Cezar Coelho, em 1982, e Romualdo Arppi Filho, em 1986. Além disso, ele alcançará o feito de ser apenas o terceiro árbitro na história a comandar tanto a partida de abertura quanto a final de uma mesma edição do torneio. A decisão oficial da FIFA sobre quem conduzirá o jogo do título será anunciada na sexta-feira, 17 de julho.
