Villarreal: técnico diz que não pensa no Liverpool antes da Champions

O técnico do Villarreal, Iñigo Pérez, disse nesta sexta-feira (16) que não está pensando no jogo contra o Liverpool, na próxima terça (20), pela Champions League. Antes disso, o time recebe o Elche neste sábado (17), às 11h15 (de Brasília), no Estádio de la Cerámica, pela nona rodada do Campeonato Espanhol.

"Todo mundo pensa no Liverpool, mas eu não, e espero que os jogadores também não", afirmou. O argumento que usa com o elenco é direto: "Se você perde amanhã, como viaja para Liverpool?". O treinador pediu uma vitória "com solidez" e admitiu que o time começou a temporada "um pouco aos tropeços".

O jogo em Anfield tem dois atrativos para quem acompanha de longe: marca o reencontro de Pérez com Andoni Iraola, de quem foi auxiliar no Rayo Vallecano, e pode ter um brasileiro no gol do Villarreal, o piauiense Luiz Júnior.

Reencontro com Iraola em Anfield

Iraola foi contratado pelo Liverpool em junho. Os dois foram companheiros no Athletic Bilbao entre 2009 e 2014, e foi Iraola quem levou Pérez para a comissão técnica do Rayo, como auxiliar, em 2022.

Em 2023, Iraola tentou levá-lo junto para o Bournemouth, mas o visto de trabalho de Pérez foi negado. Ele ficou no Rayo, assumiu o time em fevereiro de 2024 e chegou à final da Conference League de 2026, perdida para o Crystal Palace. Em junho, substituiu Marcelino no Villarreal, com contrato de três anos. Os dois times jogam de forma parecida: pressão para recuperar a bola rápido e ataque em velocidade.

Luiz Júnior, o brasileiro na briga pelo gol

Para o torcedor brasileiro, o personagem é o goleiro Luiz Júnior, nascido em Picos (PI) e naturalizado português. Ele foi titular nas quatro primeiras rodadas de LaLiga, mas perdeu a vaga para o húngaro Péter Gulácsi a partir da estreia na Champions, contra o Borussia Dortmund.

Luiz Júnior voltou ao gol na vitória por 3 a 1 sobre o Napoli, na terça (13), porque Gulácsi sofreu um assalto à mão armada em casa, em Puçol, na madrugada do jogo, com a esposa e os dois filhos. Ninguém se feriu. A boa atuação do brasileiro reabriu a disputa.

Gulácsi voltou a treinar na quinta, e Pérez elogiou a força mental do húngaro, mas não definiu o titular. "Eu o vejo bem, amanhã decidimos", disse. O técnico afirmou que o elenco está inteiro e que vai dosar a carga física por causa da sequência de jogos.

Como chegam Villarreal e Elche

O Villarreal tem 8 pontos em oito rodadas (duas vitórias, dois empates e quatro derrotas) e está no meio da tabela. O começo foi o pior do clube em 17 anos, com dois pontos nas cinco primeiras rodadas. No sábado passado (10), perdeu por 1 a 0 para o Real Madrid no Bernabéu, no jogo da expulsão de Vini Jr.

Na Champions, a vitória sobre o Napoli, com gols de Mikautadze, Mouriño e Oluwaseyi, foi a primeira do clube na competição em cerca de quatro anos e meio, depois da derrota por 3 a 2 para o Dortmund na estreia.

O Elche aparece entre os últimos colocados de LaLiga e é dirigido pelo ítalo-argentino Martín Anselmi, que tinha elogiado o trabalho de Pérez. O espanhol agradeceu e destacou a força física, a personalidade e o jogo coletivo do adversário.

Liverpool 100% na Champions

O Liverpool de Iraola venceu os dois jogos da fase de liga: virou sobre o Atlético de Madrid em Anfield e goleou o LASK por 6 a 3 na Áustria, com três gols de Barcola. Na Premier League, porém, é o nono colocado e vem da derrota por 3 a 0 para o Manchester City.

O último duelo entre os dois foi na semifinal da Champions de 2022, quando os ingleses venceram por 2 a 0 em Anfield e avançaram com 5 a 2 no agregado. Liverpool x Villarreal, pela terceira rodada da fase de liga, será na terça (20), às 16h (de Brasília). No sábado seguinte (24), o Villarreal visita o Valencia pelo Espanhol.