Indiretamente, o Brasil ainda vive o coronelismo, e a novela Mar do Sertão abordará este assunto com delicadeza para mesclar as discussões sociais e a necessidade de bom humor na trama programada para a faixa das 18h na Globo. José de Abreu interpreta o coronel Tertúlio, que apesar de ter planos para obter o controle de todo o Sertão, se coloca à frente das estratégias maléficas do prefeito Sabá Bodó, interpretado por Welder Rodrigues. A briga de egos será forte.
Pai de Tertulinho (Renato Góes), o coronel é um homem das antigas, que sorri para os moradores de Canta Pedra ao mesmo tempo em que organiza seus planos para continuar usufruindo do título conquistado ao longo da vida. O problema gira em torno do caricato Sabá, um prefeito que mais parece um fantoche desgovernado, mas que também tem ambições enormes.
Para muitos espectadores, a primeira impressão é de que Tertúlio é um homem do bem, destinado a buscar a melhor solução para a distribuição de água no Sertão, mas convenhamos: estamos falando de um coronel poderoso, com uma esposa megera e um filho bastardo. Deodora (Débora Bloch), inclusive, participa diretamente de algumas formulações do coronel, incentivando-o a garantir o controle da região, mesmo que alguns moradores não se beneficiem. Talvez por esse motivo, o coronel enfrente uma gradativa perda de popularidade no folhetim.
Mesmo assim, Tertúlio é mais aceito, mais aplaudido e mais apoiado pelo povo, afinal ele tem o domínio da comunicação e sabe muito bem como mostrar suas convicções de um jeito coletivo, enquanto seu grande rival aposta na bajulação para convencer seus "alvos", a exemplo de Timbó (Enrique Díaz), que será ludibriado da maneira mais cruel possível pelo prefeito de Canta Pedra.
Ainda é cedo para dizer quem é "bom" ou "mau", mas uma coisa é certa: ninguém poderá confiar plenamente no coronel ou no prefeito. Caberá a pessoas comuns e determinadas como Candoca (Isadora Cruz) e Zé Paulino (Sergio Guizé) a busca por soluções dignas à população.
