O Santos enfrenta o Macará, do Equador, nesta quinta-feira (13), às 19h (horário de Brasília), na Vila Belmiro, pelo jogo de ida das oitavas de final da Copa Sul-Americana. Este é o primeiro confronto oficial da história entre as duas equipes, que disputam uma vaga nas quartas de final do torneio.
O técnico Cuca optou por relacionar força máxima para o confronto em Santos, com o objetivo de construir uma vantagem confortável para a partida de volta. O segundo jogo está marcado para o dia 20 de agosto no Estádio Bellavista, em Ambato, cidade equatoriana situada a cerca de 2.600 metros de altitude. A estratégia visa possibilitar que atletas sejam poupados na altitude, uma vez que o clube enfrenta um calendário apertado e uma situação delicada no cenário nacional.
No Brasileirão, o Santos ocupa a 17ª colocação, dentro da zona de rebaixamento, com 22 pontos conquistados em 21 rodadas. O time vem de uma derrota por 2 a 0 para o Athletico-PR no último domingo (9) e terá, logo após o compromisso internacional, um confronto direto contra o Vasco, no dia 16 de agosto, em São Januário, pela 23ª rodada do torneio nacional. Além disso, a equipe tem pela frente uma sequência de clássicos que inclui duelos contra o Palmeiras, pela Copa do Brasil, o Corinthians, e uma partida pendente contra o São Paulo.
Apesar das dificuldades no torneio nacional, o Santos apresenta um desempenho mais regular na Copa Sul-Americana, somando três vitórias, quatro empates e uma derrota em oito partidas disputadas. Já o Macará chega ao confronto invicto há cinco jogos e avançou diretamente às oitavas de final após liderar o Grupo A da competição. O clube equatoriano, que faz sua melhor campanha em torneios internacionais, divulga o duelo de volta em suas redes sociais como o jogo da história da instituição.
Fora de campo, o Santos também lida com pressões financeiras recentes após a perda de aproximadamente R$ 18 milhões em receitas de patrocínio, decorrente da saída de cinco marcas de seu uniforme, incluindo a parceria com a 'Ney By Day', ligada ao pai do jogador Neymar. A partida desta quinta-feira terá transmissão ao vivo pelos canais ESPN e pela plataforma de streaming Disney+.
