Precisamos falar sobre Rio Ngumoha, a joia de 18 anos do Liverpool

Tem jogador que pede passagem. Rio Ngumoha não pediu: simplesmente entrou. O ponta de 18 anos foi o nome da virada por 4 a 3 sobre o Villarreal, em Anfield, nesta terça-feira (20), pela terceira rodada da Champions League.

Deu as duas assistências que tiraram o Liverpool do buraco, foi eleito o melhor em campo pela UEFA e na votação da torcida no site do clube, e deixou o gramado aos 29 minutos do segundo tempo aplaudido de pé. No apito final, o sistema de som de Anfield tocou "Rio", do Duran Duran. Não precisava dizer mais nada.

Um Liverpool em apuros

O tamanho da atuação fica mais claro quando se lembra como o jogo começou. Aos 4 minutos, um cabeceio errado de Van Dijk deixou Mikautadze livre para abrir o placar. Aos 29, Sergi Cardona completou uma troca de passes rápida e fez 2 a 0 para o Villarreal, vantagem justa pelo que o time espanhol tinha feito até ali.

Mac Allister diminuiu de cabeça, aos 36, depois de escanteio cobrado por Tsimikas. E aí começou o show do garoto.

Como Ngumoha virou o jogo

No último lance do primeiro tempo, Ngumoha curvou uma bola na segunda trave e Ronald Araújo apareceu nas costas de Cardona para empatar. O técnico do Villarreal, Iñigo Pérez, reconheceu depois que esse gol antes do intervalo foi o momento-chave da partida: o emocional do seu time caiu e o de Anfield subiu.

Aos 20 do segundo tempo, veio a jogada da noite. Ngumoha deixou o marcador para trás com drible curto e serviu Mac Allister, que virou o placar. O detalhe que chamou a atenção do treinador: o garoto sofreu contato na área e poderia ter caído para pedir pênalti, mas preferiu seguir no lance. Três minutos depois, Wirtz, que tinha saído do banco no intervalo, fez o quarto. Oluwaseyi ainda descontou no fim e deixou os minutos finais tensos.

Ngumoha terminou com duas assistências e sete dribles certos, muitas vezes com três jogadores do Villarreal tentando pará-lo ao mesmo tempo. O Liverpool finalizou 22 vezes contra 14 e criou cerca de 2,4 gols esperados (xG), contra 1,6 do adversário.

Os recordes de uma noite

Com 18 anos e 52 dias, Ngumoha se tornou o terceiro jogador mais jovem da história da Champions a dar pelo menos duas assistências numa mesma partida, segundo a Opta. Virou também o mais jovem do Liverpool a dar uma assistência em competição europeia.

Ao Amazon Prime, ele resumiu a noite: "Está entre as melhores que já fiz. Me diverti lá dentro". Ex-atacante do clube, Daniel Sturridge foi além e falou em uma habilidade "dada por Deus".

Nem tudo foi perfeito, e isso também faz parte da história. Ngumoha falhou ao não acompanhar um adversário no lance do segundo gol do Villarreal, e passou boa parte da noite tendo de defender contra um lateral que atacava muito.

O que disse Andoni Iraola

O técnico Andoni Iraola elogiou o um contra um do jovem, disse que ele aguenta cada vez mais minutos em campo e destacou a vontade de corrigir o que a comissão pede. Mas também pisou no freio:

"Ele tem só 18 anos, ainda não é o pacote completo. Não vai ser sempre assim, vai ter altos e baixos no processo."

O espanhol contou ainda que Ngumoha tem jogado mais pela direita, cortando para finalizar de pé esquerdo, recurso que pode acrescentar ao seu jogo. Fora da bola, o trabalho nos treinos tem sido pressionar mais alto, ganhar duelos e voltar para marcar.

Espaço cada vez maior nos Reds

A semana resume a evolução. Na quarta-feira (14), titular na vitória por 6 a 3 sobre o LASK, na Áustria, Ngumoha puxou a arrancada que terminou no primeiro gol da partida, marcado por Bradley Barcola. No sábado (17), começou no banco contra o Brentford, para irritação de parte da torcida nas redes, mas entrou aos 5 do segundo tempo, no lugar do lesionado Frimpong, e ajudou a mudar o jogo na vitória por 2 a 1, inclusive cavando a falta que rendeu o segundo amarelo de Janelt nos acréscimos.

Não é de agora. Na estreia da Champions, em setembro, ele já tinha sido titular e iniciado com um drible o gol de Mac Allister na virada sobre o Atlético de Madrid. E a concorrência é pesada: o Liverpool pagou 123 milhões de libras ao PSG por Barcola, que joga justamente pelos lados do ataque.

De herói precoce a seleção inglesa

Nascido em Newham, no leste de Londres, em 29 de agosto de 2008, Ngumoha entrou na base do Chelsea aos oito anos e trocou o clube pelo Liverpool em setembro de 2024, de olho num caminho mais curto até o time principal. Deu certo rápido: em agosto de 2025, na estreia na Premier League, fez o gol da vitória por 3 a 2 sobre o Newcastle aos 100 minutos, com 16 anos e 361 dias, e virou o artilheiro mais jovem da história do clube.

Em 2026, chegou à seleção principal. Estreou num amistoso contra a Nova Zelândia na preparação para a Copa do Mundo e saiu de campo eleito o melhor da partida. Ficou fora da lista final de Thomas Tuchel, mas foi chamado para a Liga das Nações. Contra a Tchéquia, em Praga, entrou aos 26 do segundo tempo e se tornou o terceiro mais jovem a atuar pela Inglaterra num jogo oficial, atrás apenas de Wayne Rooney e Jude Bellingham.

O contrato que preocupa Anfield

Só há uma sombra nessa história. Desde que completou 18 anos, em agosto, o jogador pode assinar um vínculo mais longo, e as conversas com o empresário se arrastam, segundo a imprensa inglesa. Cada noite como a de terça aumenta o valor do garoto, e a pressão sobre o clube para fechar logo.

Com a vitória, o Liverpool manteve os 100% na Champions: são 9 pontos em três jogos, na segunda posição, atrás do PSG no saldo de gols, colocação que ainda pode mudar com os jogos desta quarta. O próximo compromisso é pela Premier League, contra o Brighton, no sábado (24), em Anfield. Com a fase que vive, fica difícil imaginar Ngumoha no banco.