As paixões não correspondidas permanecem em foco na novela Pantanal, reunindo um grupo seleto de personagens com corações partidos em busca da felicidade amorosa. Tadeu (José Loreto) ficou encantado por Guta (Julia Dalavia) no exato instante em que a viu e fará de tudo para conquista-la, percorrendo longos períodos em busca do romance até que, finalmente, percebe que não há porque lutar por algo sem futuro. Isso acontece quando quando Zefa (Paula Barbosa) aparece na trama.
A personagem chega para abalar as estruturas do folhetim, enriquecendo as narrativas coadjuvantes para apoiar o contexto vivido pelos protagonistas. Zefa tem uma origem sofrida que inclui a perda da mãe e do pai precocemente e um crescimento solitário que a deixou com as esperanças baixas, se não fosse pela fé em Deus, que a motivou a continuar buscando melhorias.
Vivida pela neta de Benedito Ruy Barbosa, Zefa aparece em Pantanal como empregada recém-contratada por Maria Bruaca (Isabel Teixeira), especificamente depois que a esposa de Tenório (Murilo Benício) descobre a traição do marido, que simplesmente mantém outra família em São Paulo.
Zefa se aproxima bastante de Maria e deixa bem claro para todos que não tem desejo explícito de ficar com nenhum homem, até que Tadeu aparece para mudar seus pensamentos, despertando uma paixão mútua que se torna essencial para evoluir os dois personagens no folhetim.
