A Virgin Orbit, empresa do bilionário Richard Branson realizou um lançamento diretamente do espaçoporto de Cornwall, na Inglaterra. O feito seria histórico, pois foi o primeiro lançamento realizado diretamente no Reino Unido. No entanto, durante a última terça-feira (10), os responsáveis pela missão detectaram anomalias quando o LauncherOne estava próxima ao seu destino.
A missão de nome “Start Me Up”, em homenagem à canção da banda Rolling Stones, carregava nove satélites que iriam desempenhar funções civis e militares. Segundo Melissa Thorpe, diretora do Spaceporte Cornwall, os satélites iriam desempenhar vários papéis, desde a observação da terra até o monitoramento da pesca ilegal, passando pela construção de satélites e produtos para fabricá-los no espaço.
A missão seria o primeiro lançamento orbital realizado diretamente do Reino Unido, o Boeing 747 modificado partiu na noite desta segunda-feira (9), com o foguete LauncherOne acoplado em uma de suas asas. “No entanto, em algum momento durante o disparo do segundo estágio do motor do foguete, houve uma anomalia no sistema, o que encerrou precocemente a missão” disse o presidente da empresa Dan Hart.
O presidente afirmou também que a empresa irá trabalhar incansavelmente para entender a natureza desta falha para tomar medidas corretivas e retomar sua órbita assim que a investigação for concluída. Logo após o ocorrido, a aeronave voltou para as instalações do Spaceport Cornwall.
O diretor de voos espaciais comerciais da agência espacial britânica, Matt Archer, afirmou que mesmo com o resultado frustrante apresentado pela Start Me Up, o projeto criou uma possibilidade de lançamento horizontal. Archer afirma também que a agência continuará comprometida em se tornar a principal fornecedora europeia de lançamentos de pequenos satélites comerciais até o ano de 2030.
Veja a seguir, o vídeo que mostra o momento exato da queda do foguete:
