Em uma partida de pouca inspiração técnica, mas com um final apoteótico, a seleção de Gana superou o Panamá por 1 a 0 nesta quarta-feira (17), no BMO Field, em Toronto, no Canadá. O duelo foi válido pela primeira rodada do Grupo L da Copa do Mundo de 2026. O gol salvador, marcado por Caleb Yirenkyi nos acréscimos do segundo tempo, impediu que os panamenhos conquistassem o primeiro ponto de sua história na competição.
O enredo de um jogo truncado
Os primeiros 45 minutos foram marcados por um notório equilíbrio defensivo e escassez de finalizações perigosas. O Panamá iniciou o confronto ditando o ritmo e explorando o campo ofensivo. Logo aos dois minutos, o goleiro ganês Lawrence Ati Zigi precisou intervir após finalização de Cecilio Waterman. A equipe centro-americana conseguiu manter a maior posse de bola, mas encontrou dificuldade na hora da conclusão.
Por outro lado, a equipe africana demorou a se encontrar no gramado. Explorando os contra-ataques, os ganeses pecaram nas tomadas de decisão e não apresentaram perigo real antes do intervalo.
A inusitada troca de goleiro e a redenção final
Diante do desgaste físico, o técnico português Carlos Queiroz — que alcançou a marca histórica de comandar seleções em cinco Copas do Mundo consecutivas — precisou fazer uma substituição incomum logo no intervalo. Ati Zigi deu lugar ao goleiro reserva Benjamin Asare, uma mudança que ajudou a equipe para a etapa complementar.
No segundo tempo a seleção de Gana voltou melhor, enquanto o Panamá apresentou sinais de cansaço e não conseguiu manter a intensidade imposta no início da partida. As substituições africanas deram novo fôlego ao ataque, resultando em oportunidades criadas com mais frequência na reta final.
Quando o zero a zero parecia consolidado no placar, a persistência ganesa foi recompensada. Aos 49 minutos da segunda etapa, após jogada pela esquerda, Brandon Thomas-Asante fez um cruzamento rasteiro providencial para Caleb Yirenkyi, que apareceu na segunda trave apenas para empurrar a bola para o fundo das redes.
Situação do Grupo L
Com o resultado, a tabela do Grupo L começa a se desenhar de forma competitiva. Os principais desdobramentos da rodada são:
A Inglaterra lidera o grupo após vencer a Croácia por 4 a 2, levando vantagem no saldo de gols.
Gana assume a vice-liderança com 3 pontos e saldo positivo de um gol.
Panamá e Croácia iniciam suas campanhas zerados, aumentando a pressão para a segunda rodada.
Na próxima rodada, Gana fará um duelo direto pela liderança contra a Inglaterra. No mesmo dia, o Panamá volta a jogar em Toronto, desta vez contra a equipe croata, buscando se manter vivo na disputa e encerrar o jejum histórico de nunca ter pontuado em Mundiais.
