Quem está começando a acompanhar futebol pode se perguntar: por que cada equipe entra em campo com exatamente 11 jogadores? A resposta está na origem do esporte moderno, criado na Inglaterra durante o século XIX.
Antes da criação das regras oficiais, não existia um número fixo de atletas por equipe. Em escolas, universidades e clubes ingleses, as partidas podiam ter quantidades diferentes de jogadores, definidas por acordo entre os participantes.
Uma das explicações mais aceitas remete às Regras de Cambridge, elaboradas em 1848. Na época, era comum que as turmas universitárias fossem formadas por dez estudantes. Para completar o time, o bedel — funcionário responsável por supervisionar os alunos — assumia a posição de goleiro, formando equipes com 11 jogadores.
Outra teoria bastante difundida relaciona o número à criação da Football Association (FA), em 1863. Durante a reunião que deu origem às primeiras regras do futebol moderno, representantes de 11 escolas e clubes participaram da padronização do esporte. Com o tempo, o modelo de equipes com 11 atletas foi adotado em competições oficiais e acabou se tornando o padrão mundial.
A primeira partida internacional reconhecida pela história aconteceu em 1872, entre Inglaterra e Escócia, já utilizando equipes com 11 jogadores de cada lado. A partir daí, o formato foi incorporado pelas federações nacionais e, posteriormente, mantido pela FIFA e pela International Football Association Board (IFAB), responsável pelas Leis do Jogo.
Mesmo com diversas mudanças nas regras ao longo dos anos, como a criação dos cartões, da disputa por pênaltis e do VAR, o número de jogadores permaneceu inalterado. Especialistas consideram que 11 atletas oferecem o melhor equilíbrio entre espaço, estratégia e dinâmica, evitando que o campo fique vazio ou superlotado.
